ESTA — pour les visiteurs sans visa
Si vous êtes ressortissant de l'un des 42 pays du Programme d'exemption de visa (VWP) — dont le Royaume-Uni, l'Australie, le Japon et la majorité de l'Europe occidentale — vous pouvez demander une ESTA (autorisation de voyage électronique) plutôt qu'un visa complet. L'ESTA se fait en ligne sur le site officiel du Département américain de la sécurité intérieure et coûte 21 $ par personne. L'approbation arrive généralement en quelques minutes, mais le système recommande de la demander au moins 72 heures avant le vol. Une ESTA approuvée est valable deux ans ou jusqu'à l'expiration de votre passeport, et permet des entrées multiples avec des séjours allant jusqu'à 90 jours chacun.
Visa B-2 touriste
Si votre pays ne fait pas partie du VWP — notamment la France n'en fait pas partie mais bénéficie d'un accord bilatéral similaire — vous devrez peut-être demander un visa B-2 (touriste) au consulat américain. Vérifiez votre situation spécifique sur le site officiel de l'ambassade américaine de votre pays. Le processus implique de remplir le formulaire DS-160, de payer des frais de dossier (actuellement 185 $) et de se présenter à un entretien consulaire. Les délais d'attente varient selon le pays et la période de l'année.
Au contrôle des frontières
À l'arrivée dans tout aéroport américain, tous les visiteurs passent par le contrôle des douanes et de la protection des frontières (CBP). Vous devrez présenter votre passeport, votre ESTA ou visa, et remplir la déclaration douanière. Les agents peuvent vous poser des questions sur le but de votre visite, votre lieu d'hébergement et la durée prévue de votre séjour. Répondez clairement et honnêtement. Depuis 2023, la plupart des visiteurs ESTA complètent le contrôle via des bornes automatiques dans les grands aéroports.
Ce qu'il est interdit d'apporter
Les restrictions douanières américaines interdisent d'apporter la plupart des aliments frais, fruits, légumes, viandes et produits laitiers sans autorisation spéciale. Les plantes et graines sont également soumises à restrictions. Les médicaments en quantités supérieures à l'usage personnel peuvent nécessiter une documentation médicale. Les espèces en liquide supérieures à 10 000 $ doivent être déclarées — elles ne sont pas interdites, mais doivent être signalées. La fausse déclaration est une infraction grave.
Durée du séjour
L'ESTA permet des séjours jusqu'à 90 jours. Si vous avez besoin de rester plus longtemps, vous devez quitter le pays et revenir, ou demander une prolongation avant l'expiration de votre autorisation initiale. Il n'existe aucun mécanisme légal pour simplement "rester plus longtemps" une fois l'autorisation expirée : les conséquences comprennent des interdictions d'entrée futures et des problèmes pour les visas ultérieurs.