L'histoire de la fonte
SoHo possède la plus grande collection de façades en fonte au monde, construites au milieu et à la fin du XIXe siècle. Beaucoup étaient à l'origine des usines et entrepôts — les grands espaces industriels bon marché ont attiré les artistes à partir des années 1960.
Des ateliers d'artistes aux boutiques phares
Ce même attrait a poussé les marques de mode mondiales à s'installer dans les années 90 et 2000, chassant en grande partie les artistes qui avaient fait la réputation du quartier.
Une visite réaliste
Levez les yeux, pas seulement vers les vitrines — les façades en fonte au-dessus du niveau de la rue sont la véritable histoire architecturale ici. Broadway et Greene Street ont certains des tronçons les mieux conservés.
Ce que c'est aujourd'hui
Le commerce au rez-de-chaussée de SoHo est désormais dominé par les grandes marques de luxe internationales — Chanel, Louis Vuitton, Prada — qui ont rejoint les marques américaines (Coach, Ralph Lauren) arrivées plus tôt. Les galeries d'art qui avaient forgé l'identité culturelle du quartier dans les années 70 et 80 ont en grande partie déménagé à Chelsea dans les années 90. Ce qui reste est l'une des concentrations de boutiques haut de gamme les plus denses du monde dans des immeubles parmi les plus remarquables sur le plan architectural de New York.
Les bâtiments en fonte en détail
Les façades en fonte permettaient aux fabricants des années 1850–1880 de créer de grandes façades ornées rapidement et à moindre coût. Le Haughwout Building au carrefour de Broadway et Broome Street (1857) est souvent cité comme l'exemple le plus remarquable : cinq étages d'ornements Renaissance vénitienne en fonte, et le site du premier ascenseur commercial pour passagers installé à New York. La plupart des blocs entre Houston, Canal, Broadway et West Broadway font partie du SoHo Cast Iron Historic District.
Quand y aller
SoHo est plus agréable en semaine le matin — le samedi après-midi, la densité de piétons sur Prince Street et Spring Street rivalise avec Midtown. Si vous venez pour l'architecture plutôt que pour le shopping, une visite en semaine vous permet de vraiment voir les bâtiments. Le quartier se prolonge naturellement vers TriBeCa au sud et Nolita à l'est.