Die grobe Geografie
Manhattan verläuft von Norden nach Süden, und Einheimische orientieren sich mit „uptown" (Norden), „downtown" (Süden) und „crosstown" (Ost-West) statt mit Himmelsrichtungen. Unterhalb der 14. Straße weicht das Raster älteren, diagonalen Straßen aus der Zeit vor dem Stadtplan von 1811.
Downtown (unterhalb der 14. Straße)
Das Financial District, Tribeca, SoHo, Greenwich Village und der Lower East Side. Ältere Gebäude, engere Straßen, und die Viertel, die am meisten mit „New Yorker Charakter" im Film assoziiert werden.
Midtown (etwa 14. bis 59. Straße)
Das Herz der Wolkenkratzer: Times Square, das Empire State Building, das Theaterviertel am Broadway, Grand Central, die Geschäfte der Fifth Avenue.
Uptown (ab der 59. Straße)
Der Central Park trennt die Upper West Side und die Upper East Side, beide überwiegend Wohnviertel mit großen Museen (dem Met, dem Naturkundemuseum, dem Guggenheim). Weiter nördlich trägt Harlem eine tiefe Jazz- und Bürgerrechtsgeschichte in sich.
Die vier Zonen, die man unterscheiden sollte
Manhattan gliedert sich grob in vier Zonen mit eigenem Charakter. Midtown (Straße 34 bis 59) ist das New York der Filme: Times Square, Wolkenkratzer, Museen an der Ostseite, Broadway. Uptown (nördlich der 59. Straße) teilt sich in die Upper West Side (wohnlicher, familienfreundlicher, am Central Park) und die Upper East Side (formeller, mit dem Met und dem Guggenheim). Downtown (südlich der 14. Straße) umfasst das Village, SoHo, die Lower East Side und das Financial District — das älteste und am wenigsten planmäßig angelegte New York. Harlem (im Allgemeinen nördlich der 110. Straße) hat seinen eigenen historischen und kulturellen Charakter.
Die Insel in Zahlen
Manhattan ist etwa 21 km lang und an seiner breitesten Stelle 3,7 km breit, mit 1,6 Millionen Einwohnern — die höchste Bevölkerungsdichte aller US-amerikanischen Landkreise. Der Großteil des Untergrunds besteht aus massivem Fels, was erklärt, warum so hohe Wolkenkratzer möglich waren: Die Fundamente reichen direkt bis zum Fels. Das U-Bahn-Netz hat allein in Manhattan 472 Stationen — mehr als jedes andere U-Bahn-System der Welt auf so kompaktem Raum.
Navigieren in Manhattan
Das Straßennetz nördlich der 14. Straße ist ein regelmäßiges Gitter: nummerierte Straßen verlaufen von Ost nach West, nummerierte Avenues von Nord nach Süd. "Uptown" bedeutet nördlich (steigende Straßennummern), "Downtown" südlich. Unterhalb der 14. Straße bricht das Gitter zusammen — die älteren, gewundenen Straßen des Village und des Financial District entstanden vor dem Stadtplan von 1811 und sind leicht verwirrend. Ein GPS oder die U-Bahn-Karte helfen mehr als das Straßennetz in diesem Teil der Stadt.