ESTA — para visitantes sin visa
Si eres ciudadano de uno de los 42 países del Programa de Exención de Visado (VWP) — que incluye el Reino Unido, Australia, Japón, la mayoría de Europa occidental y varios otros — puedes solicitar una ESTA (Autorización Electrónica de Viaje) en lugar de una visa completa. La ESTA se tramita en línea en el sitio oficial del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. y cuesta 21 $ por persona. La aprobación suele llegar en minutos, aunque el sistema recomienda solicitarla al menos 72 horas antes del vuelo. Una ESTA aprobada es válida dos años o hasta que caduque tu pasaporte, lo que ocurra primero, y permite múltiples entradas con estancias de hasta 90 días cada una.
Visa B-2 de turista
Si tu país no pertenece al VWP — entre ellos México, la mayoría de América Latina, China, India y muchos países de África y Oriente Medio — necesitarás solicitar una visa B-2 (turista) o B-1 (negocios) en el consulado o embajada de EE. UU. de tu país. El proceso implica rellenar el formulario DS-160, pagar una tasa de tramitación (actualmente 185 $) y acudir a una entrevista en el consulado. Los plazos de espera para la entrevista varían enormemente según el país y la época del año: en algunos consulados concurridos pueden ser de varios meses. Planifica con mucha antelación si tu país requiere visa.
En el control de fronteras
Al llegar a cualquier aeropuerto estadounidense, todos los visitantes pasan por el control de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). Deberás presentar tu pasaporte, tu ESTA o visa, y rellenar la declaración de aduanas. Los agentes del CBP pueden hacerte preguntas sobre el propósito de tu visita, dónde te alojas y cuánto tiempo piensas quedarte. Responde con claridad y veracidad. Desde 2023, la mayoría de los visitantes con ESTA completan el control a través de quioscos automatizados en los aeropuertos principales, con revisión de un agente solo si el sistema lo requiere.
Lo que está prohibido traer
Las restricciones de aduanas de EE. UU. prohíben traer la mayoría de los alimentos frescos, frutas, verduras, carnes y productos lácteos sin permiso especial. Las plantas y semillas también están restringidas. Los medicamentos en cantidades superiores a las de uso personal pueden requerir documentación médica. Los artículos en efectivo superiores a 10.000 $ deben declararse — no están prohibidos, pero sí deben comunicarse. La declaración incorrecta es un delito grave, así que si tienes dudas sobre algo, decláralos.
Duración de la estancia
Tanto la ESTA como la visa B-2 permiten estancias de hasta 90 días (ESTA) o de la duración determinada por el agente de frontera al sello de entrada (B-2, generalmente hasta 6 meses). Si necesitas quedarte más tiempo, debes salir y volver a entrar o solicitar una prórroga de estancia antes de que expire la autorización original. No hay ningún mecanismo legal para simplemente "quedarse más tiempo" una vez que ha expirado la autorización: las consecuencias incluyen prohibiciones de entrada futura y problemas con visas posteriores.