ESTA — für visafreie Besucher
Wenn Sie Staatsangehöriger eines der 42 Länder des Visa Waiver Program (VWP) sind — darunter Deutschland, Österreich, die Schweiz, Australien, Japan und die meisten westeuropäischen Länder — können Sie eine ESTA (Electronic System for Travel Authorization) anstelle eines Vollvisums beantragen. Die ESTA wird online über die offizielle Website des US-Heimatschutzministeriums beantragt und kostet 21 $ pro Person. Die Genehmigung kommt in der Regel innerhalb von Minuten, aber das System empfiehlt, sie mindestens 72 Stunden vor dem Flug zu beantragen. Eine genehmigte ESTA ist zwei Jahre gültig oder bis zum Ablauf Ihres Reisepasses, und erlaubt mehrfache Einreisen mit Aufenthalten von jeweils bis zu 90 Tagen.
Visum B-2 (Touristenvisum)
Wenn Ihr Land nicht zum VWP gehört, müssen Sie ein B-2-Visum (Tourist) beim US-Konsulat in Ihrem Land beantragen. Der Prozess umfasst das Ausfüllen des Formulars DS-160, die Zahlung einer Bearbeitungsgebühr (derzeit 185 $) und ein Vorstellungsgespräch im Konsulat. Die Wartezeiten für Gespräche variieren je nach Land und Jahreszeit erheblich — planen Sie weit im Voraus.
An der Grenzkontrolle
Bei der Ankunft an jedem US-Flughafen passieren alle Besucher die Kontrolle durch den Zoll- und Grenzschutz (CBP). Sie müssen Ihren Reisepass, Ihre ESTA oder Ihr Visum vorlegen und die Zollerklärung ausfüllen. Die Beamten können Sie nach dem Zweck Ihres Besuchs, Ihrer Unterkunft und der geplanten Aufenthaltsdauer fragen. Antworten Sie klar und wahrheitsgemäß. Seit 2023 erledigen die meisten ESTA-Besucher die Kontrolle über automatische Kioske an den großen Flughäfen.
Was mitgebracht werden darf
US-Zollbestimmungen verbieten die Einfuhr der meisten frischen Lebensmittel, Früchte, Gemüse, Fleisch und Milchprodukte ohne besondere Genehmigung. Auch Pflanzen und Samen unterliegen Beschränkungen. Bargeld über 10.000 $ muss deklariert werden — es ist nicht verboten, muss aber gemeldet werden. Eine falsche Erklärung ist eine schwere Straftat.
Aufenthaltsdauer
Die ESTA erlaubt Aufenthalte von bis zu 90 Tagen. Wenn Sie länger bleiben müssen, müssen Sie ausreisen und wieder einreisen oder eine Verlängerung beantragen, bevor Ihre ursprüngliche Genehmigung abläuft. Es gibt keinen legalen Mechanismus, einfach "länger zu bleiben" — die Folgen umfassen zukünftige Einreiseverbote und Probleme bei späteren Visa.